アロマテラピーを始めよう

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　アロマテラピーとは？

アロマテラピー（aromatherapy）とは、ハーブなどの植物から取った"精油（エッセンシャルオイル）"の香りによって、心と体を癒す自然療法です。
セラピーは英語読みで、テラピーはフランス語読み。日本語では「芳香療法」となります。

アロマテラピーに不可欠のエッセンシャルオイルは、植物から抽出した香り成分が凝縮したもので、100％天然の揮発性の液体です。
それぞれの精油がもつ成分によって、効用はさまざま。一種類だけでなく、何種類か混ぜ合わせ、自分だけの香りを楽しむこともできます。エッセンシャルオイルは、ブレンドすることによって、相乗効果もあります。

香りの効能は、心や精神の癒し作用のほか、身体の不調を改善する薬理作用があることが知られています。
もともと西欧では、アロマテラピーは、薬理効果に着目して用いられてきました。現在は、医療の現場で利用されることも増えてきたようです。

　【心・精神への作用】

　それぞれの香り成分が、脳をリラックスさせたり、活発にして元気を出させたりする。

　【身体への作用】

　殺菌・消炎・鎮痛・抗アレルギーなど。

　エッセンシャルオイルの使い方

エッセンシャルオイルは、空間に香りを漂わせる"芳香浴" が基本です。身体に付けて、皮膚から吸収させたりもします。

　【アロマバス】

エッセンシャルオイルを、お風呂の中に3～5滴垂らして入浴します。入る前に、お湯をよくかき混ぜること。刺激が強いものは、低濃度にして用いてください。
エッセンシャルオイルは揮発性が高いので、温めると香りが広がります。
呼吸によって湯気を吸入するだけでなく、エッセンシャルオイルの成分が皮膚から体内に浸透し、効果を高めます。リラックスしたいときはぬるめのお湯に長く、スッキリしたいときは熱めのお湯に短時間浸かってください。
手足だけ浸かってもよいですし、半身浴も効果があります。

　【芳香浴】

エッセンシャルオイルの香りを楽しむことは、簡単にできます。ポプリやハンカチなどに数滴落とし、部屋に置いたりするだけでOK。
もっと広い空間で、効率よく芳香浴を楽しみたいのであれば、芳香拡散器がよく使われます。アロマポット（アロマバーナー）やアロマライトと呼ばれるものです。
アロマポットは、キャンドルの熱でエッセンシャルオイルを温めるもの。火を使うので、取り扱いには注意が必要です。アロマライトは、電気や電球の熱を使うもの。
エッセンシャルオイルは、温められることによって、香りが広い範囲に漂います。

　【アロママッサージ】

エッセンシャルオイルを使ってマッサージすることで、血液やリンパ液の循環を活発にします。また、有効成分が皮膚から浸透し、身体の新陳代謝を促します。
マッサージに使うエッセンシャルオイルは、キャリアオイル（ベースオイル）で1％程度の濃度に希釈したものを使用してください。キャリアオイルは、ホホバオイルなどの植物性オイルです。
ただし、すべてのエッセンシャルオイルが使えるわけでなく、刺激が強いオイルはマッサージには向きません。

　【その他の使い方】

体の不調や気になる症状を改善するために、エッセンシャルオイルにはそれぞれの効用があります。
たとえば、風邪で喉が痛いとき、熱湯を注いだマグカップにユーカリなどのエッセンシャルオイルを1滴落とし、その湯気を吸入すると、喉の痛みがやわらぎます。
頭痛のときは、ラベンダーを1滴お湯に落とし、タオルを軽く絞って温湿布にする方法などがあります。
いずれの場合も、エッセンシャルオイルは薄めて使うことが原則です。例外もありますが、原液は直接肌に付けないようにしてください。

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